1965年1月27日，卡罗尔·谢尔比（Carroll Shelby）的汽车改装公司推出了基于福特野马打造的高性能车型Shelby GT350。该车动力系统搭载了310马力的4.7L V8发动机，匹配4速手动变速箱，当年总共制造了562辆。
卡罗尔·谢尔比于1923年出生在美国得克萨斯州，1940年入伍成为陆军航空兵，并在二战期间担任了飞行教官和试飞员。1952年起，对赛车充满兴趣的谢尔比开始参加赛车比赛，其最辉煌的成绩是夺得了1959年勒芒24小时耐力赛冠军。
20世纪60年代是社会大变革的时代，当时欧美国家的年轻人对于个性、拉风的车型钟爱有佳，敏锐的福特汽车顺势在1964年推出了专为年轻人打造的野马车型，该车的名字源自二战中美军著名的P-51野马战斗机。
野马是基于福特Falcon打造的车型，其继承了Falcon车身轻巧的特点，两车还共享了大量零部件，因此大大节省了研发成本。同时，野马的外形由福特旗下的林肯-水星工作室进行了重新设计。
福特野马在1964年纽约世界博览会上正式发布，新车一经推出便受到了年轻消费者的追捧。在接受预订的第一天就收到了2.2万份订单，上市第一年累计销量达到了41.7万辆，远远超过了预期。
为了满足更多性能车爱好者的需求，福特决定与卡罗尔·谢尔比的团队合作研发高性能版本的野马车型。此前，谢尔比曾联合福特汽车与英国AC汽车，成功推出了搭载福特V8发动机的传奇跑车AC Cobra。
有了AC Cobra的成功，福特继续与谢尔比的团队合作开发了GT40赛车，该车在1966年-1969年期间，连续赢得了四届勒芒24小时耐力赛冠军，为福特品牌开拓欧洲市场奠定了坚实的基础。
Shelby GT350是福特与谢尔比更加深入的合作结果，该车以野马为基础打造，外形设计更加动感，车身上还配有眼镜蛇徽章。最初投产的Shelby GT350大多采用白色车身涂装，车身两侧靠下的位置还带有蓝色线条，另有28%的原厂Shelby GT350采用了双条纹的勒芒涂装。
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